美國研究發(fā)現(xiàn)土星光環(huán)歲數(shù)和太陽系一樣大

美國研究發(fā)現(xiàn)土星光環(huán)歲數(shù)和太陽系一樣大

　　摘要：美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，土星光環(huán)可能和太陽系一樣古老。這推翻了之前有關(guān)土星光環(huán)形成于恐龍時(shí)代的理論。

　　20世紀(jì)70年代，根據(jù)美國宇航局“旅行者”太空探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)，天文學(xué)家推測(cè)，土星光環(huán)在宇宙中屬于“小字輩”，可能形成于1億年前的一次流星與月球劇烈沖撞產(chǎn)生的殘余物。然而，來自“卡西尼”號(hào)太空船的最新探測(cè)數(shù)據(jù)表明，土星的光環(huán)已經(jīng)存在了45億年，這幾乎同太陽和行星形成的時(shí)間一致。

　　“卡西尼”號(hào)還發(fā)現(xiàn)，土星光環(huán)中的粒子不斷脫落，這些粒子又不斷地形成新的光環(huán)。美國科羅拉多大學(xué)“卡西尼”探測(cè)項(xiàng)目科學(xué)家拉里·埃斯波西托說：“盡管不斷改變，但這種循環(huán)往復(fù)讓土星光環(huán)同太陽系一樣古老。”科學(xué)家在舊金山召開的美國地球物理學(xué)聯(lián)合會(huì)的會(huì)議上公布了這一研究，研究發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)將刊登在最新一期天文學(xué)雜志《國際太陽系研究》(Icarus)上。

　　從伽利略時(shí)代至今，土星特有的光環(huán)令天文學(xué)家充滿敬畏�？茖W(xué)家之所以對(duì)土星光環(huán)如此感興趣，是因?yàn)樗鼈兪怯勺畛鯇⑻�陽團(tuán)團(tuán)包圍的氣體和塵埃物質(zhì)形成的圓盤狀天體的模版，研究它們也許能找到有關(guān)行星形成的線索。土星光環(huán)由七個(gè)大環(huán)和數(shù)千個(gè)小環(huán)組成，光環(huán)大部分由冰與塵埃和小塊巖石的混合物構(gòu)成。

　　有關(guān)土星光環(huán)可能是永久性特征的推斷是科學(xué)家在“卡西尼”號(hào)紫外成像攝譜儀的觀測(cè)數(shù)據(jù)基礎(chǔ)作出的，紫外成像攝譜儀能夠觀測(cè)到土星光環(huán)反射的光線，看清楚從它們后面經(jīng)過的恒星。“卡西尼”號(hào)是美宇航局、歐洲航天局和意大利航天局三方的一個(gè)合作項(xiàng)目，主要任務(wù)是對(duì)土星系進(jìn)行空間探測(cè)，于1997年發(fā)射，2004年抵達(dá)土星，由位于帕薩迪納的美宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)管理。