蛇頸龍億萬年前稱霸海底：生活習性仍然成謎

　　近日，新公布的“終極食肉動物———掠食者X”引起了古生物愛好者的強烈興趣，而去年同在挪威還發(fā)現(xiàn)了“海怪”的化石，也是一種巨大兇猛的食肉海生爬行類動物�？茖W家認為，“海怪”和“掠食者X”可能屬于同一種生物———上龍。雖然上龍長著兩倍于霸王龍的巨大頭顱，但它的家門名字卻帶著一絲陰柔之氣———蛇頸龍。下面，我們就和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李淳博士一起，探索一下蛇頸龍這個奇妙的家族。

　　分類 短頸、長頸兩大門派

　　李淳長期在中國西南進行古生物的發(fā)掘工作，曾發(fā)現(xiàn)世界上最大最完整的蛇頸龍祖先純信龍類(Pistosaurus)化石，對蛇頸龍有相當深入的研究。李淳說，蛇頸龍(Plesiosaur)分成短頸和長頸兩大類。我們以前看到的圖畫中大多是表現(xiàn)長頸的蛇頸龍。而隨著BBC紀錄片巨作《與恐龍同行》及其衍生作品《與海怪同行》將“滑齒龍”(Liopleurodon)捧成了短頸蛇頸龍中的“大紅人”。如今，“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)再次讓短頸類蛇頸龍成為古生物愛好者眼中的明星。

　　短頸類蛇頸龍也叫“上龍”。上龍長著鋒利的牙齒，科學家們普遍認為它的性情非常兇猛，會像大白鯊那樣從下面襲擊其他動物。BBC的紀錄片描述說“滑齒龍”能長到25米，當時還只是個推測。如今，“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)證實了這個上龍類確實能長到這么大，但“掠食者X”究竟是否屬滑齒龍，現(xiàn)在還沒有定論。

　　說起來，上龍的脖子并不算短，李淳說，雖然是“短頸類”，但上龍的脖子還是挺長的，起碼比鱷魚的長。不過，和它們的近親長頸蛇頸龍比起來這就只能算是小巫見大巫了。美國國家地理頻道大作《海怪》中的主角長喙龍(Dolichorhynchops)就是一種樣子介于海豚和企鵝之間的可愛動物，脖子比企鵝長，比魚鷹短，看上去挺正常健美的，游泳的時候毫無妨礙，還可以把頭抬到水面上。而《與海怪同行》中出現(xiàn)的薄片龍(Elasmosaurus)的脖子就長得變態(tài),可以達到身長的一半，超過7米。但脖子很長的長頸龍不可能像紀錄片中表現(xiàn)的那樣把脖子在空氣中自由揮舞，它沒有那么強的肌肉。

　　變化 曾有嬌小青蔥歲月

　　李淳說，現(xiàn)在認為蛇頸龍最近的祖先是純信龍。純信龍的四肢已經(jīng)初具槳狀的外形，但還未特化成槳狀肢。槳狀肢就是像海龜那樣的四肢，看不出明顯的指骨。這是高度適應水生環(huán)境的表現(xiàn)。比較原始的水生爬行動物大多生有帶蹼的四肢，和蠑螈類似。純信龍?zhí)幱趦烧咧�間。

　　就在往前還有腫肋龍和幻龍。腫肋龍有長長的脖子、長尾巴和帶蹼的四肢。這類爬行動物中有一個明星成員，貴州龍(Keichousaurus)。這種龍只比巴掌大一點點。如果有貴州龍能存活到現(xiàn)在，那看起來就像一只脖子極長的水生蜥蜴，一定會成為極受歡迎的寵物。而幻龍則比腫肋龍更接近蛇頸龍，體型也更大一些，能長到三四米長。

　　蛇頸龍是高度特化的種群，擁有完美的槳狀肢，尾巴則較短，而且個體相當大。最小的也有一兩米長，大的則有“掠食者X”那樣長達20幾米的怪獸。貴州龍那樣的“小可愛”再也見不到了。李淳說，腫肋龍、幻龍、純信龍曾經(jīng)共存到三疊紀晚期，而蛇頸龍則和恐龍一起生活到白堊紀晚期，并和恐龍一起滅絕了。

　　另外，海洋中還生活著一類巨大的爬行動物———滄龍。滄龍是蛇和蜥蜴的近親，國家地理頻道制作的立體電影《海怪》中的終極怪物“海王龍”就屬于這一類，它的體長也能達到15米，也是兇猛的掠食者。李淳說，這種怪物和蛇頸龍沒有什么關(guān)系。它就是海里的大蜥蜴，像鱷魚那樣擺動著身體游泳。

　　疑惑 生活習性仍然是謎

　　對于蛇頸龍類，人類還了解得相當少。比如說，對于蛇頸龍的行動方式，就存在很大爭議。有人認為，它就像海龜和企鵝那樣靠前肢劃水進行“水下飛行”。“掠食者X”的發(fā)現(xiàn)者胡拉姆認為，它平常只用前肢巡航，需要加速時才會用到后肢。

　　但也有人認為，蛇頸龍會采用一種更奇特的方式運動。早期的古生物學家認為，蛇頸龍類在水中劃行。然而，劃行是非常低效的運動方式，因為在恢復性擺動過程中不產(chǎn)生推力。因此，只有很少的現(xiàn)生動物，比如劃水蝽靠劃水來游泳，蛇頸龍不大可能采用這樣的方式。像企鵝、海龜這樣的水生動物采用憑借向下?lián)]動過程(下沖程)和向上揮動過程(上沖程)都能提供向前推力的游泳機制。蛇頸龍不同于這些動物，因為它們有兩對槳狀肢，且缺少產(chǎn)生有力的上沖程所需的骨骼和肌肉特征。

　　因此如果滑齒龍同時揮動兩對鰭狀肢，效果就會和劃行相似———推力的大小盡管在下沖程中很大，但在上沖程中卻很微弱。在解決這個兩難問題的過程中，古生物學家提出了富有創(chuàng)造力的觀點：蛇頸龍類“交錯”拍打前后肢，因而當前肢處于強大的下沖程狀態(tài)時，后肢就處于微弱的上沖程狀態(tài)———因此，總會有至少來自一對鰭狀肢的推力。在BBC的電視片中，蛇頸龍就是采用這種獨特的方式運動，在解說詞中說“自從它們滅絕之后，這種獨特的游泳方式也跟著滅絕了”。

　　至于蛇頸龍能不能上岸，李淳說，雖然有很多表現(xiàn)蛇頸龍上陸的圖畫，但至今沒有找到相關(guān)的證據(jù)。如果是全水生的，那么它如何產(chǎn)卵呢?李淳說，現(xiàn)在還沒有找到蛇頸龍類卵胎生的證據(jù)，只知道腫肋龍類有卵胎生的。