“生物最早共同祖先”有新解

　　在最新出版的《自然》雜志上，加拿大進化遺傳學(xué)專家和法國同行一起，對“地球生物的最早共同祖先”(LUCA)提出了與前人不同的見解。他們研究發(fā)現(xiàn)，38億年前的生物體對高溫特別敏感，并非我們通常所認為的那樣，是一種喜好溫暖或嗜熱的生物體。只是LUCA在早期地球的較高溫度環(huán)境中，找到了一個適合自己的溫度較低的生存環(huán)境。該項發(fā)現(xiàn)對于彌合科學(xué)界對LUCA的矛盾看法具有非常重要的意義。

　　蒙特利爾大學(xué)生物信息學(xué)教授尼克拉斯?拉爾蒂洛特表示，之前人們普遍認為LU鄄CA是一種喜好溫暖或嗜熱的生物體，有點像現(xiàn)在生活在海洋深處熱流出口處，環(huán)境溫度高于90℃的那些古怪的生物體一樣。然而，他們的研究數(shù)據(jù)卻表明，LUCA實際上對較高的溫度非常敏感，它們當(dāng)時的生存環(huán)境溫度實際低于50℃。

　　拉爾蒂洛特教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組為找出LUCA的特征，對現(xiàn)代生物體的遺傳信息進行了比較。在研究中，他們找出了動物、植物、細菌之間的共同遺傳特征，然后用這些共同特征繪制出了一個生命樹，生命樹的各個樹枝代表各種不同的物種，而這些樹枝都是從同一個樹干，即LUCA這一樹干上長出的，然后他們進一步找出其基因構(gòu)成特征。

　　該項發(fā)現(xiàn)與早期地球生命是由核糖核酸(RNA)，而不是脫氧核糖核酸(DNA)構(gòu)成的理論相吻合。但是，核糖核酸對熱非常敏感，在早期地球較高的溫度下，核糖核酸不可能表現(xiàn)穩(wěn)定。通過加拿大科學(xué)家最新研究工作得出的數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，LUCA在具有較高溫度的早期地球環(huán)境中，找到了一個適合自己的溫度較低的生存環(huán)境。之后，LUCA的后代們發(fā)現(xiàn)了更加耐熱的DNA分子，他們紛紛通過病毒，將自己的載體從脆弱的RNA轉(zhuǎn)換成了DNA，這樣使他們可以離開原來溫度較低的生存環(huán)境，逐漸進化、分離成為可適應(yīng)較高溫度環(huán)境的各種不同的復(fù)雜生物體。

　　該項發(fā)現(xiàn)的重要性首先是對之前的矛盾看法有了合理的解釋;二是證明了地球生命發(fā)展進化過程中，個別區(qū)域的低溫小環(huán)境發(fā)揮了關(guān)鍵的作用。