科學家發(fā)現(xiàn)中國最大鳥腳類恐龍足跡

　　鴨嘴龍效果圖

　　中國與美國古生物學者今日公布一批來自廣東省南雄市主田組的恐龍足跡化石，這是鴨嘴龍足跡屬在中國的首次描述，足跡被命名為南雄鴨嘴龍足跡(Hadrosauropodusnanxiongensisichnosp.nov。)，為一新種。

　　中國地質科學院地質研究所青年學者邢立達與美國猶他州迪克西州立學院的杰瑞德D。哈里斯教授等專家學者在今日出版的《地質通報》上撰文描述了該足跡標本。據(jù)悉，這批足跡不僅是中國迄今最大的鴨嘴龍類足跡，亦是迄今最大的鳥腳類恐龍足跡。

　　據(jù)南雄市國土資源局林有利副局長介紹，南雄盆地位于廣東省北部南雄市，擁有一套白堊系-古近系連續(xù)沉積的紅色巖層。目前已發(fā)現(xiàn)比較豐富的晚白堊世恐龍動物群和豐富的遺跡化石，包括恐龍蛋和恐龍足跡。早在上世紀80年代，就有古生物學家在楊梅坑發(fā)現(xiàn)獸腳類恐龍足跡，此后的中德、中美聯(lián)合考察隊亦有發(fā)現(xiàn)，到了2004年，廣東知名地質學家張顯球教授在古市新發(fā)現(xiàn)了一批足跡。由于擔心足跡日久風化，2008年，地質所的邢立達等學者應邀來此地考察，目前已經(jīng)取得階段性的成果。

　　“真正能確定為鴨嘴龍類所留下的足跡并不多，最可靠的是美國懷俄明州發(fā)現(xiàn)的朗氏鴨嘴龍足跡，該足跡長55厘米，寬60厘米。相比之下，此次描述的鴨嘴龍足跡略小，并與朗氏種存在較多的差異，所以被界定為一新種。”邢立達介紹說，“這是鴨嘴龍足跡屬在中國的首次描述，它的發(fā)現(xiàn)表明該足跡的分布從北美拓展至了中國”。

　　“我曾于1979年在廣東南雄描述過一種小型的鴨嘴龍類，名為小鴨嘴龍，這種恐龍可能尚未成年，化石也不完整，估計體長2.6米，目前還存在爭議。此次我們在南雄發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡則表明此地確實存在大型鴨嘴龍類！”董枝明教授對記者解釋道，“有趣的是，南雄迄今已挖掘出的數(shù)百顆恐龍蛋，其中部分可能就屬于鴨嘴龍類所產(chǎn)，這樣我們就有了骨骼、足跡、蛋一系列的發(fā)現(xiàn)，這在古生物中是很難得的。”

　　其中的內鄉(xiāng)足跡特別有意思，早在1979年，我國古生物學家趙資奎在河南內鄉(xiāng)一窩楊氏蛋上，驚奇的發(fā)現(xiàn)了一個踩在恐龍蛋上的腳印。這個腳印使密集排列在一起的3個恐龍蛋受到擠壓。這個足跡由于蛋的阻礙而變形嚴重，但還可分辨出它應該是三趾型，中趾最長，兩側趾最短。趙資奎推測，這是一條成年的雌性恐龍產(chǎn)完蛋后，當它用腳耙土覆蓋這窩蛋時不小心在上面踩了一腳。邢立達表示：“新的觀察基本支持趙資奎老師的觀點，足跡為三趾型，屬于鳥腳類恐龍足跡，但并不表明這些楊氏蛋與鳥腳類恐龍有著密切的聯(lián)系，因為足跡并非一定對應于周圍發(fā)現(xiàn)的化石，自然界隨機發(fā)生的擾動充滿各種可能。內鄉(xiāng)足跡的意義表明，鳥腳類恐龍在河南省白堊紀地層中有著更廣泛的存在。”