美發(fā)射近地小行星探測(cè)器

　　雖然美國(guó)國(guó)家航空和宇航局近期時(shí)運(yùn)不佳，連續(xù)喪失了2枚火星探測(cè)器，但最近卻成功地將一攻空間探測(cè)器送入環(huán)繞一顆小行星軌道，該小行星的表面引力僅為地球的1/1000。目前近地小行星空間探測(cè)器NEAR正對(duì)愛(ài)神星厄落斯作為期一年的觀測(cè)研究。近地小行星家族中擁有多顆這樣堅(jiān)如磐石小行星，從而使人們想像很可能是它們毀滅了地球上的恐龍。

　　一入軌道，NEAR就占據(jù)了寬21英里厄落斯上空225英里的有利位置，NEAR現(xiàn)已觀測(cè)到令人費(fèi)解的多處明亮疤陷、巨大的卵石地表構(gòu)造和一個(gè)寬3英里隕石坑豁口內(nèi)奇異的地層結(jié)構(gòu)。雖然科學(xué)家認(rèn)為，厄洛斯體積太小難以形成火山噴發(fā)這樣劇烈的地質(zhì)構(gòu)造活動(dòng)，但是這樣的地層構(gòu)造卻與地球上火山噴發(fā)后形成的地形十分相似。約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室近地小行星主管科學(xué)家安德魯·程評(píng)論說(shuō)：“愛(ài)神星厄洛斯很可能是與太陽(yáng)系中某顆與月球大小相當(dāng)?shù)男⌒行桥鲎埠笮纬傻乃閴K。”

　　在往后幾個(gè)月的觀測(cè)中，NEAR將測(cè)量厄洛斯的地質(zhì)構(gòu)造并拍攝更加詳細(xì)清晰的地貌圖像照片。雖然目前尚未呈現(xiàn)對(duì)地球構(gòu)成威脅的跡象，上述相關(guān)研究將有助于天文學(xué)家找到對(duì)付另一顆威脅地球小行星的對(duì)策。安德魯·程指出：“我們正在實(shí)施如何導(dǎo)航和操縱一個(gè)空間探測(cè)器環(huán)繞一顆逼近地球的小行星，這是必須先生的一步”。