監(jiān)收“外星人”的電波

　　監(jiān)收“外星人”的電波

　　近幾十年來，隨著射電天文學（無線電天文學）的蓬勃發(fā)展，人們更積極地去尋找遙遠的地外文明。射電天文設備包括單獨的射電望遠鏡（接收天體射出的無線電波的儀器），或組成陣列的射電望遠鏡、靈敏的射電探測器、處理收到的信息資料的電子計算機等。為了探索地外文明，也為了與外星人進行通信聯(lián)絡，應用射電天文技術(shù)是最佳的方法。因為這種方法是比較廉價的，大量的信息能夠以最小的代價得以發(fā)送和接收，而且這種方法是快速有效的，致使恒星際間的“對話”有可能進行。

　　早在1928年4月3日，在荷蘭菲利浦公司實驗室工作的挪威教授史托馬，無意中收到了一組奇怪的無線電信號，其波長為31.4米。這信號每隔3秒出現(xiàn)一次，極有規(guī)律。史托馬向電臺總監(jiān)作了匯報，認為這種信號可能來自外星人。于是，他們給對方“回電”。他們?nèi)杂?1.4波長，把一組莫爾斯電碼信號，每隔20秒鐘發(fā)射一次，連續(xù)發(fā)射了15天沒有回音。就在第16天，他們又收到了那個奇怪的、每隔3秒出現(xiàn)一次的信號，好像是有人企圖與地球人聯(lián)系似的。史托馬驚喜之極，于同年10月又安排了一次發(fā)射試驗，結(jié)果又收到了同樣奇妙的信號。

　　這奇妙信號的消息轟動了全世界，許多電臺都密切注視這個信號。美國有人報告在1929年2—4月期間，收到過10次這種信號。一艘法國科學考察船，于1929年5月9日無意中也收到了同樣的信號。遺憾的是，這組奇怪的信號里面究竟包含著什么信息，卻沒有人能破譯出來。

　　直到1972年，年輕的蘇格蘭天文學家羅倫無意中發(fā)現(xiàn)了當年史托馬留下的珍貴記錄。他立刻被這些信號所吸引，并按照科學的邏輯思維對其進行研究。經(jīng)過許多個不眠之夜，羅倫宣布，他破譯了這一信號的意思，其內(nèi)容是：一艘來自牧夫座星球的宇宙飛船，正在環(huán)繞太陽系飛行�？墒�，怎么證明羅倫所破譯的內(nèi)容的真實性呢？后來人們懷疑，這信號根本不是“外星人”發(fā)出的信號，因為有些射電星常常自然地發(fā)出無線電波。雖然如此，人們還是從中得到很大啟發(fā)，覺得應該主動地通過發(fā)射無線電信號與外星人進行聯(lián)系。

　　1971年，美國宇航局的科學家專門召開了一次搜尋外星人的工作研討會。在會上，人們提出了一項龐大的探測計劃，代號為“獨眼巨人”。“獨眼巨人”計劃主要是建造1026架口徑為100米的射電望遠鏡天線陣列，它們完全由電子計算機控制，系統(tǒng)地巡視掃描整個天空，以搜索外星人發(fā)出的訊號。據(jù)初步預算，該計劃需耗資60億美元。由于耗資巨大，至今未見實施。

　　現(xiàn)在，人類仍處于用射電方法探索宇宙天體和地外文明的最初階段。在一幅銀河系的光學照片上，可以看到成千上萬顆恒星。根據(jù)美國天文學家薩根比較樂觀的估計，這些恒星中必有一些是先進文明之所在�？傻降资悄囊活w星星呢？人們的射電望遠鏡應當指向哪一顆星呢？解決這個問題是有很大難度的。因為人們現(xiàn)今用射電天文望遠鏡進行研究的天體還不多，在可能出現(xiàn)先進文明的數(shù)以百萬計的恒星中，目前人們研究的才不過幾千顆。