首次繪出火星極光圖像

　　2004年，“火星快車”號(hào)軌道探測(cè)器使用SPICAM紫外線和紅外線大氣層光譜儀探測(cè)到火星表面存在極光，由于火星極光在常規(guī)光線中不可見，因此無法對(duì)該極光現(xiàn)象進(jìn)行成像。目前，一支科學(xué)家研究小組使用“火星快車”號(hào)軌道探測(cè)器上的光譜儀最新觀測(cè)到9次極光現(xiàn)象，并將這些極光現(xiàn)象制成原始的火星極光圖像。

　　在地球上，南極和北極經(jīng)常出現(xiàn)極光現(xiàn)象，地球上的極光以可見紫外線波長(zhǎng)呈現(xiàn)，因此居住在極地附近的人們能夠看到這一壯觀的景象。類似的極光現(xiàn)象還存在于木星和土星，該現(xiàn)象通常是行星磁場(chǎng)與大氣層中的帶電粒子發(fā)生交互作用形成的。

　　然而，火星缺少大比例的內(nèi)部機(jī)制產(chǎn)生行星磁場(chǎng)，其地殼存在著一些小塊巖石磁性區(qū)域，自身帶有磁力作用�；�本上火星表面遍布著許多磁極類型區(qū)域。

　　“火星快車”號(hào)軌道探測(cè)器的探測(cè)結(jié)果顯示，火星表面的極光現(xiàn)象和其他行星上的極光產(chǎn)生方式十分接近，是帶電粒子與大氣層中的分子發(fā)生碰撞形成的。這些行星上的帶電粒子經(jīng)確認(rèn)都是來自太陽(yáng)，太陽(yáng)持續(xù)向外太空釋放帶電粒子，這一現(xiàn)象被稱為太陽(yáng)風(fēng)。探測(cè)儀器還顯示位于靠近火星磁場(chǎng)的極光現(xiàn)象更加強(qiáng)烈，這一發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在近期出版的《地球物理學(xué)研究雜志》（JournalofGeophysicalResearch）上。

　　帶電粒子如何加速在火星表面釋放足夠強(qiáng)的能量形成極光現(xiàn)象仍是一個(gè)謎團(tuán)。該研究小組成員佛朗科斯·利伯萊克(FrancoisLeblanc)說，“很可能火星上的磁場(chǎng)與太陽(yáng)風(fēng)發(fā)生聯(lián)系，為帶電粒子延伸提供一個(gè)通道。”

　　遺憾的是，宇航員們并不能觀看到壯觀美麗的火星極光現(xiàn)象。利伯萊克稱，我們并不確定是否火星極光足夠明亮，能通過可見光波長(zhǎng)進(jìn)行觀測(cè)。據(jù)悉，地球上可見光的關(guān)鍵性分子主要是氧原子和分子以及氮分子，然而火星大氣層中這些分子數(shù)量很少，因此很難看到類似地球上壯觀的極光現(xiàn)象。