世界上最大的恐龍筑巢地

　　不久以前，古生物學(xué)家在位于歐洲比利牛斯山脈南部的西班牙境內(nèi)，于距今大約6千5百萬年至7千萬年前的白堊紀(jì)晚期海濱沉積物中發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍骨骼化石碎片和恐龍蛋化石。由于化石太豐富了，以至于沒有人能夠預(yù)測到底有多少。馬德里自治大學(xué)的古生物學(xué)家約瑟-桑茲教授考察了這一地區(qū)一塊面積達(dá)9平方公里的古海岸的化石，發(fā)現(xiàn)這是一個巨大的恐龍筑巢地。這樣大規(guī)模的恐龍筑巢地是世界上迄今為止所知道的最大的。

　　桑茲教授對埋藏在砂巖中的那些未經(jīng)觸動的骨骼化石碎片和蛋化石進(jìn)行抽樣調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，在一塊將近1萬立方米的砂巖中竟然埋藏有30萬個恐龍蛋。

　　在實驗室里對這些恐龍蛋進(jìn)行的電子顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，蛋殼中那些為胚胎提供氧氣的微細(xì)的氣孔與鳥類的不一樣，這肯定了其恐龍蛋的身份。

　　在野外，桑茲還發(fā)現(xiàn)了一些微的很可能是幼年恐龍的骨骼碎片。同時，還發(fā)現(xiàn)了24個保存非常完整的蛋巢化石，每個蛋巢里面有1至7枚直徑大約為20厘米的圓形蛋，它們不規(guī)則地排列在蛋巢之中。這種排列方式的蛋巢與過去發(fā)現(xiàn)的其它恐龍蛋巢完全不同，比如科學(xué)家曾經(jīng)在蒙古發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋巢起中的蛋呈規(guī)則的螺旋狀排列。

　　由于距離地表僅1米上下的恐龍蛋巢保存得都很良好，因此桑茲認(rèn)為，來到這個群聚地的“新移民”肯定沒有踐踏以前來到這里主朝的恐龍留下的蛋巢，這才出現(xiàn)了這種顯得擁擠不堪的狀況——蛋巢在砂巖中彼此的相隔距離一般都不到1米。桑茲根據(jù)這些情況推測，當(dāng)時恐龍肯定是特別喜歡這個地區(qū)，到了每年的繁殖季節(jié)都要來到這里產(chǎn)蛋以繁殖后代。

　　令桑茲感到遺憾的是，他還不能鑒定出在這個地區(qū)產(chǎn)蛋的恐龍的屬種，因為他僅僅發(fā)現(xiàn)了一些非常殘破的骨骼化石，還不足以提供能夠鑒定出恐龍屬種的充分證據(jù)。

　　不過這個世界上最大的恐龍筑巢地還是為科學(xué)家提供了許多其它的信息。例如，這是科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)的恐龍可能喜歡在海邊筑巢的證據(jù)。恐龍喜歡在海邊筑巢的習(xí)性很可能是因為海邊柔軟的泥沙能夠保護(hù)產(chǎn)下的蛋，防止其破碎。過去，科學(xué)家曾經(jīng)從海洋沉積物中發(fā)現(xiàn)過幼年恐龍的骨骼，但是那很可能是被水沖進(jìn)大海的恐龍個體形成的化石。而西班牙發(fā)現(xiàn)的這些海濱沉積物中保存的蛋巢化石是恐龍在海邊筑巢行為的第一個確定無誤的證據(jù)。