世界第八大陸：太平洋400萬噸的塑料垃圾帶

　　世界上存在“第八大陸”，你聽說過嗎?那是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦，位于美國西海岸和夏威夷之間，面積相當(dāng)于兩個得克薩斯州。今年8 月，美國非贏利組織“海洋遠(yuǎn)航機(jī)構(gòu)”啟動一項(xiàng)海洋拯救計(jì)劃—海星項(xiàng)目，在未來18個月，該計(jì)劃將為“第八大陸”清除40 萬噸塑料垃圾，并將其分解制成燃料。該機(jī)構(gòu)創(chuàng)辦人瑪麗·克勞利在接受《外灘畫報(bào)》專訪時表示：“海星計(jì)劃不僅僅為了向世人展示這個星球正在遭受的生態(tài)污染和破壞，它更希望通過科學(xué)家的實(shí)地考察，尋找消滅‘第八大陸’的方法。”

　　幾百年來，海員和漁夫們從來都不會去一個區(qū)域：赤道和北緯50度，也就是美國加州和夏威夷中間的地段。這里處在太平洋的亞熱帶氣流中心，是赤道的無風(fēng)地帶，被稱作“海洋中的沙漠”。

　　11年前，美國船長查爾斯·摩爾開著他的Alguita 號駛離夏威夷。原本，他想抄近道從赤道無風(fēng)帶航過，結(jié)果卻意外陷入一個從未被人發(fā)現(xiàn)過的“垃圾帶”。“我目光所及之處全都是塑料。”他回憶說。在一望無際的“垃圾帶”中，他認(rèn)出來的有塑料衣架、一個充氣的排球、一只卡車輪胎和幾十個塑料捕魚浮標(biāo)。“這簡直就是一鍋‘塑料湯’。每天無論何時放眼望去，到處都漂浮著瓶蓋、包裝袋、碎片。”摩爾他們花了一周時間才穿越了這片“垃圾帶”。

　　據(jù)科學(xué)家們粗略估計(jì)，這片“垃圾帶”由400萬噸塑料垃圾組成，占地面積達(dá)140萬平方公里;這相當(dāng)于兩個美國得克薩斯州，約4個日本大小，是中國香港特區(qū)的1000倍�？茖W(xué)家們形象地描述這是世界上的“第八大陸”。英國《獨(dú)立報(bào)》今年2月的報(bào)道稱，如今，地處太平洋上的這片垃圾帶正從夏威夷向日本、中國一帶的海域蔓延。

　　為了清除這個“垃圾帶”，今年初，美國非贏利組織“海洋遠(yuǎn)航機(jī)構(gòu)”啟動一項(xiàng)海洋拯救計(jì)劃—— 海星項(xiàng)目。8月5日，該機(jī)構(gòu)創(chuàng)辦人瑪麗·克勞利向第八大陸進(jìn)軍，進(jìn)行為期30天的科學(xué)考察。“這是一次極其艱難的探索之旅。”克勞利告訴《外灘畫報(bào)》記者。據(jù)她介紹，此次考察目的是研究及記錄太平洋漂浮塑料垃圾的情況，并測試清除垃圾的方法。此前，從未有人做過類似的嘗試。

　　按照計(jì)劃，在未來18 個月，“海星項(xiàng)目”將籌集200 萬美元資金，用于清除“第八大陸”中的40 萬噸塑料垃圾，并將其分解制成燃料。今年6 月5 日地球環(huán)境日，聯(lián)合國將一年一度的“氣候英雄”稱號頒給了“海星項(xiàng)目”團(tuán)隊(duì)。

　　目前，“海星項(xiàng)目”組的成員們正乘坐一艘長約151 英尺的日本雙桿帆船“海星號”，從美國舊金山出發(fā)，向“第八大陸”挺進(jìn)。此次海星項(xiàng)目共有24 人參加，包括10 名經(jīng)驗(yàn)豐富的船員、6 名來自美國及歐洲的海洋學(xué)專家和環(huán)保人、5 名拍攝紀(jì)錄片的專業(yè)人士，以及3 名捕撈技術(shù)工。

　　打撈“第八大陸”

　　按理說，在廣袤的太平洋中，有一股股洋流按照特定的路線和方向流動，人類廢棄的塑料垃圾經(jīng)過一番漂泊旅程，終將回到陸地上�？茖W(xué)家曾做過一個試驗(yàn)，把一只塑料瓶蓋放入美國加州圣洛倫索河中。過了6 個月，它漂到了夏威夷;三年后，它到達(dá)日本;10 年后又回到加州。但實(shí)驗(yàn)成功的前提是：瓶蓋沒有被卷入“第八大陸”。

　　1992 年，2.9 萬只中國制造的黃色塑料小鴨玩具在太平洋上遇到強(qiáng)烈風(fēng)暴墜入大海。2007 年，60 歲的英國女教師潘妮·哈利斯在海灘上遛狗時，意外發(fā)現(xiàn)海水中飄著一只黃色塑料玩具鴨。在這只登陸英國的鴨子背后，是一支由約1 萬只玩具鴨組成的“鴨子艦隊(duì)”，此后幾年里，它們也陸陸續(xù)續(xù)奔赴英國。那么，還剩下近兩萬只玩具鴨子去了哪里?一種可能的解釋是：它們在第八大陸找到了“ 歸宿”。

　　由于沒有風(fēng)，地處太平洋亞熱帶氣流中心的“第八大陸”海水流動得非常緩慢，來自亞洲東海岸和美國西海岸的各種漂浮物匯集于此。在這里，你可以發(fā)現(xiàn)來自中國的塑料袋包裹著美國的耐克球鞋，也會看到日本的漁網(wǎng)碎片纏繞著加拿大集裝箱外殼。

　　據(jù)估計(jì)，這里的塑料垃圾10% 來自漁網(wǎng)，10% 是海上航行的貨船丟棄的;其余80% 的塑料垃圾則來自陸地，它們通過排水管道等途徑進(jìn)入海洋。

　　如何處治“第八大陸”?全球絕大部分科學(xué)家都認(rèn)為，“防”大于“治”。此前，“第八大陸”發(fā)現(xiàn)者查爾斯·摩爾曾悲觀地表示，“耗盡所有國家的財(cái)力，并殺死大量野生生物，也不一定能清除北太平洋環(huán)流系統(tǒng)的所有塑料垃圾。”

　　此次科考，海星項(xiàng)目成員將用專業(yè)捕撈網(wǎng)和廢棄的捕魚拖撈船打撈海洋垃圾。用捕魚工具打撈垃圾會不會對海洋生物造成傷害?面對記者的質(zhì)疑，項(xiàng)目負(fù)責(zé)人克勞利明確表示：不會。“‘第八大陸’生存條件極為惡劣，幾乎沒有海洋生物長期生存在那里。此外，在打撈過程中，我們還會時刻留意有沒有誤捉海洋動物，一旦發(fā)現(xiàn)，會馬上放生。”

　　為“第八大陸”繪制地圖

　　如今，最讓克勞利頭痛的問題是如何收集海洋中的小碎片。“由于從未有人實(shí)施過海洋塑料垃圾的捕撈工作，所以我們現(xiàn)有的工具都是傳統(tǒng)的捕魚用具，對于微小的碎片無能為力。”

　　當(dāng)塑料垃圾進(jìn)入海洋之后，陽光和海浪會慢慢將它們分解成細(xì)小的碎片。1999 年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，這些碎片的數(shù)量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，在1999 年至2008 年之間，這些碎片的密度又翻了一番。

　　克勞利說，在塑料垃圾種類中，最容易回收和再利用的塑料垃圾材料是PETE，我們最常見的軟飲料瓶和礦泉水瓶就是由PETE 塑料制成。當(dāng)PETE 塑料進(jìn)入回收系統(tǒng)，它們可以變成合成纖維棉絮塞在冬衣、露營的睡袋和救生衣里�？上У氖�，在“第八大陸”，見不到PETE 塑料。

　　“塑料瓶子進(jìn)入海洋后，會直接沉入海底。在第八大陸漂浮的是大量塑料瓶蓋、塑料袋、高頻絕緣材料和塑料芯片。通常來說，它們本身體積就小，再經(jīng)過陽光和海浪的分解，變成更小的碎片。這些碎片懸浮在海面下，試圖給這個塑料大陸繪圖的衛(wèi)星探測儀根本看不見它們。”

　　“ 海星項(xiàng)目”此次背負(fù)的另一項(xiàng)艱巨任務(wù)是，利用無人機(jī)和遙控睡眠探測器繪制該區(qū)域和水下“塑料大陸”的地圖。與此同時，探索最有效的海洋垃圾捕撈辦法。

　　第八大陸：海洋動物的殺手

　　今年6 月期的英國《皇家學(xué)會哲學(xué)匯刊》特刊封面上，刊登了一張看似彩色馬賽克拼湊的圖片，仔細(xì)一看，原來這是一張由牙刷、瓶蓋等塑料

　　制品組成的拼圖，這些牙刷、瓶蓋都是從一只死亡的幼年信天翁腹內(nèi)取出的。報(bào)道說，波蘭科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，95% 的海燕胃中都有塑料。而科學(xué)家在比利時的一只鳥的胃里，發(fā)現(xiàn)了1600 塊塑料殘?jiān)�。許多死亡的信天翁幼鳥體內(nèi)常見瓶蓋、塑料打火機(jī)、塑料兒童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下這些塑料制品會導(dǎo)致鳥類食道或器官被劃破，從而造成它們窒息或者因饑餓、脫水而死。

　　“由于人類的疏失，每一年，都有上百萬海鳥和超過10 萬的海洋生物因食用海洋中的塑料垃圾，或是被塑料袋纏繞導(dǎo)致死亡。”有著30 年航海生涯的克勞利表示。

　　克勞利也時�？吹侥切┳屓擞|目驚心的場景。“有時候，我們在海灘上看到被擱淺的鯨魚、海豚、海象等奄奄一息，它們痛苦地張大嘴巴，希望將誤食的塑料袋吐出來�？上�動物沒有雙手幫忙，一番掙扎之后，終于筋疲力盡，窒息而死。”

　　更讓克勞利感到難過的是，隨著海洋污染日漸嚴(yán)重，她看到越來越多的海鳥媽媽飛行數(shù)千公里為幼鳥尋找食物，卻經(jīng)常誤從“第八大陸”帶回塑料垃圾，當(dāng)成食物喂給小鳥。“海鳥是吃小魚的。當(dāng)海鳥媽媽將撿拾來的塑料片送到小海鳥面前，餓得發(fā)慌的小海鳥迫不及待地咬上一口，咬不動，又吐出來;于是鳥媽媽就用嘴將塑料片啄碎，再一片一片喂給小海鳥;看到這樣的場景真是讓人心酸。”

　　更為嚴(yán)重的是，“如果你覺得‘第八大陸’僅僅對動物造成傷害，那就大錯特錯的。隨著海洋垃圾帶的日益擴(kuò)大，這道‘塑料湯’已經(jīng)進(jìn)入了自然界的食物鏈，就差被端上人類的餐桌了。”克勞利警告說，當(dāng)塑料垃圾進(jìn)入海洋，它們就會像海綿一樣不斷吸附重金屬和污染物。接著，它們會被小魚誤食，再通過較大的魚、鳥類和海洋哺乳動物等，這一系列食物鏈的累加，會讓海洋垃圾的毒性不斷濃縮。“首先受到威脅的是夏威夷和美國西海岸的居民。但是，中國人也不能掉以輕心。”